A principis de 1773 el capità britànic James Cook va travessar amb actitud i voluntat pionera el cercle polar antàrtic. Era la segona expedició que feia amb aquesta intenció, però l’objectiu de trobar la hipotètica Terra Australis Incognita, el continent austral, va resultar infructuós. Al davant, es va topar amb una immensitat de gel emblanquinat, l’Antàrtida.

Des de llavors fins ara, l’exploració i coneixença d’aquest indret ha crescut fins al punt de ser el ‘setè continent’, amb una notòria presència de bases científiques: una setantena, el que equival a una població que oscil·la entre les 1.000 i les 5.000 persones en funció de l’època de l’any. És, encara, una terra recòndita. 

Això fa que l’esport hi sigui testimonial, és clar. Exploradors i alpinistes puntuals hi deixen la seva petja, però el terreny i el clima no afavoreixen la proliferació d’altres disciplines. És per això que el projecte dels empordanesos Josep Rubau, Lluís Balasch i Jesús Prieto adquireix una dimensió d’excepcionalitat.

L’EXPEDICIÓ. Per entendre aquest context singular hem de tenir en compte que els protagonistes d’aquesta història vorejaran el continent gelat al manillar. Al manillar d’una bicicleta aquàtica de Red Shark Bikes, empresa creada i dirigida per Rubau. «Ja fa sis anys que anem desenvolupant la bicicleta, fins al punt que ara ja té una maduresa que ens permet tenir la seguretat per poder anar en entorns molt més exigents».

És a dir, tenim els noms dels aventurers i el mitjà de transport que faran servir, però ens falta saber l’impuls d’aquesta iniciativa. L’ubiquem fa uns anys, quan els tres amics, companys en un pis d’estudiants a Barcelona, van emplaçar-se a viure una gran aventura una vegada les seves vides estiguessin estabilitzades: la maduresa, vaja. «L’Antàrtida ens apassiona: és un continent immens, inhòspit i poc conegut. És una gran reserva natural i cal preservar el seu entorn amb la màxima cura possible; és per això que volíem fer una expedició que demostri que existeix la possibilitat de tirar endavant una mobilitat sostenible», diu Rubau. La cura pel medi ambient hi és present des d’una perspectiva transversal, en el projecte: fins allà s’hi desplacen a bord d’un veler, i un cop allà resseguiran la costa antàrtica amb una bicicleta aquàtica «que no fa sorolls, no emet emissions i és totalment respectuosa amb l’entorn».  

Si ens cenyim en el trajecte, aquest parteix avui mateix cap a Port Williams,  la Terra del Foc, a Xile, des d’on els empordanesos creuaran en veler el Passatge de Drake, un Everest d’aigua salada que separa l’Amèrica del Sud de l’Antàrtida. Després de cinc dies, calculen, arribaran al continent, on vorejaran part de la península en direcció cap al sud. «Calculem que hi serem uns 25 dies, però no ens volem marcar uns quilòmetres concrets, sinó que anirem fent en funció de les exigències del clima i el mar. Hem de tenir en compte que estarem allunyats de tot, és un espai extrem i, d’altra banda, el clima d’allà no perdona: el gel, el vent...». Per alleugerir aquesta realitat, comptaran amb l’assessorament de l’experimentat aventurer Antonio de la Rosa.

PREPARACIÓ I DIVULGACIÓ. Per tirar endavant aquesta gesta s’han preparat a consciència. Físicament i psicològicament. «Fa un any que entrenem intensament el cos –amb testos a una cambra  frigorífica a -20º inclosos– i, també, la ment: hem volgut sortir de la nostra zona de confort, ens trobem en una edat que ens motiva fer-ho i fer realitat un somni que des de fa molts anys tenim al cap», explica Rubau, que juntament amb Balasch i Prieto –i altres companys ciclistes– s’han preparat durant aquests mesos en entorns com la Costa Brava, el litoral basc o els fiords noruecs.

I paral·lelament a tot aquest repte esportiu i personal hi ha, també, un vessant divulgatiu. Així, una de les fites complementàries és articular un documental dirigit a les plataformes digitals que plasmi la «determinació, il·lusió i empoderament personal». Estarà llest a finals d’aquesta tardor, i la idea, si es compleixen tots els propòsits, és que s’exposi en una plataforma de streaming.